» La guerre du Rif : un conflit caché qui a fait l'histoire
Par Jean-François Berdah
La guerre du Rif menée par les hommes d’Abd el-Krim contre les Espagnols a constitué un des symboles de la lutte contre le colonialisme. Un conflit annonciateur de la fin d’une certaine Espagne.

L’Histoire est toujours racontée par les vainqueurs. Il arrive même que ceux-ci oublient dans le récit de leur épopée le rôle décisif joué par des hommes considérés en leur temps comme de la chair à canon. L’Espagne en est un cruel exemple. Trente ans après la transition démocratique, le travail de mémoire sur la guerre civile et la dictature franquiste est enfin accompli par l’intermédiaire de la loi sur la mémoire votée par le Parlement espagnol. Pourtant, un sentiment d’injustice perdure. Une cicatrice n’a jamais été refermée. Les dizaines de milliers1 de Rifains (originaires du Rif, une région berbère du nord du Maroc sous domination espagnole ente 1912 et 1956), envoyés se battre sur la péninsule par Franco, et ce dès le début du conflit, ont été oubliés. L’amnésie continue donc à frapper l’Espagne.

Il y a plus de soixante-quinze ans, en 1921, s’est produit l’un des plus importants désastres militaires du XXe siècle, celui de l’armée espagnole dans le Rif face à plusieurs milliers de combattants marocains. En l’espace de quelques semaines, c’est toute une armée moderne qui s’effondre, laissant derrière elle des milliers de morts. Ce désastre entraîne en Espagne une remise en cause immédiate et complète de la politique marocaine, mais suscite aussi de nombreuses interrogations dans tout le monde civilisé. Comment expliquer une telle débâcle malgré les moyens employés en hommes, en armement ? S’agit-il, pour reprendre les mots de Germain Ayache, d’une guerre qui « par sa durée, par son ampleur et son acharnement, comme par l’immense écho qu’elle éveilla (…) a bien marqué le coup d’envoi de la liquidation des dernières colonies » ? Bref, comment cela a-t-il été possible ?