» DUDAS sobre etanol
por Ramón Vilalta

Aparentemente, de la noche a la mañana, se ha desatado una especie de boom mundial en relación al etanol. Los medios de comunicación en todo el mundo informan sobre el etanol y sobre temas relacionados con su producción y uso. Pero, ¿qué es exactamente el etanol y para qué se utiliza? ¿Cual es el provecho de su utilización? Y sobre todo, ¿quiénes se van a beneficiar directa e indirectamente del mismo?.

 

El etanol es el alcohol etílico que forma parte de numerosas bebidas, como vino, aguardiente, ron, cerveza, etc. Es el producto que resulta de la fermentación de los azucares de las hoy llamadas plantas energéticas, tales como maíz, caña de azúcar, sorgo, soya, papa, remolacha, girasol, algodón, entre otras. Debido a sus grandes propiedades energéticas, el etanol es también llamado biocombustible, biodiesel o diesel verde, y es utilizado como combustible para automóviles de manera pura o en una mezcla con gasolina en concentraciones variables que van del 1% al 100% (por ejemplo : 85% etanol = E85 ; 100% etanol = E100). La fiebre inusitada alrededor del etanol muestra dos aspectos centrales: el etanol es objeto de gran interés estratégico como alternativa (bio)-energética por parte de los países más poderosos del mundo, y es también motivo de controversia por producirse de plantas que son alimento para las personas.